Doga je prastaré plemeno, ktorého počiatky siahajú do čias Júliusa Caesara. Nebudete prekvapení, keď sa dozviete, že boli používané počas vojen ako útočné a bojové psy kvôli ich pôsobivej veľkosti. Rimania ich používali aj v Koloseu, kde tieto mocné psy museli bojovať s medveďmi a levmi. Rímske jednotky potom priviedli mastifa do Anglicka, kde bol dlho prezentovaný ako cirkusové zviera, ako zúrivý a krvilačný pes. Našťastie, tie kruté časy sú už dávno preč. Dnes nie je mastif nič menšieho než úžasné domáce zviera.
Mastifi pred spoločným letopočtom
Matiff by bol potomkom molossov, ktorí sa objavili v Strednej Ázii pred niekoľkými tisíckami rokov. Rozšírili sa po celej Eurázii, a to natoľko, že zmienky o týchto psoch nájdeme už v starovekom Grécku, ako aj v starovekom Babylone. Nikto presne nevie, ako sa dostali na Britské ostrovy, ale jedna teória hovorí, že cestovali s fénickými obchodníkmi okolo roku 1500 pred Kristom.
Isté je, že Molosseri žili v Spojenom kráľovstve už počas rímskej invázie. Skutočne, na samotného Júliusa Caesara (100 pred Kr. – 44 pred Kr.) tieto neuveriteľné psy (ktoré veľkosťou a hmotnosťou prevyšovali molossov rímskej armády) tak zapôsobili, že mnohých priviedol späť do Ríma, aby bojovali v aréne proti levom a gladiátorom.
Mastifi v stredoveku
O Britoch sa hovorí, že výrazne prispeli k výberu psov mastifov. Spopularizovali ich využitie aj ako strážnych psov, hoci dlho slúžili ako bojové psy pre zábavu anglických gentlemanov.
Mastifi sa teda po stáročia používali na ochranu fariem a dedín a tiež ako bojové psy. Sprevádzali armády, ale slúžili aj na zábavu. Levy sú v Británii pomerne zriedkavé, a preto museli bojovať proti medveďom. Ten sa však začiatkom stredoveku z krajiny vytratil a vtedy sa organizovali psie zápasy, až kým tento odporný šport nebol v roku 1835 zakázaný.
Od stredoveku do 19. storočia
Slovo mastif sa objavilo v 14. storočí v Anglicku a pochádza zo starého francúzskeho „mastin“, z ktorého sa dnes stalo „mâtin“. Pôvod mena pochádza z latinského „mansuetus“, čo znamená „skrotiť“.
Moderná história plemena sa začína krátko nato, presnejšie v roku 1415, počas bitky pri Agincourt v severnom Francúzsku. Sir Peers Legh, zranený v boji, bol na bojisku celé hodiny chránený jeho milovaným mastifom, čakajúc na príchod pomoci. Po tomto pozoruhodnom výkone bol jeho pes poslaný do jednej z prvých chovateľských staníc, Lyme Hall Kennel, kde sa vyvinulo plemeno, ako ho poznáme dnes.
Evolúcia výzbroje a potom progresívny zákaz psích zápasov však výrazne znížili popularitu mastifov v 18. a 19. storočí. Mastiff bol však naďalej impozantným strážnym psom a prežil túto nespokojnosť. V tomto období boli agresívne vlastnosti, doteraz vyhľadávané u týchto bojových psov, postupne eliminované, aby sa zachovali len najpriateľskejšie jedince.
Takmer vyhynutie mastifov počas dvoch svetových vojen
Prvá polovica 20. storočia bola pre mocného mastifa takmer osudná. Po prvé, hoci ho v roku 1885 uznal veľmi mladý americký Kennel Club (AKC), nepodarilo sa mu presadiť sa v Spojených štátoch. Na konci prvej svetovej vojny sa teda toto plemeno považovalo za neexistujúce mimo Spojeného kráľovstva.
Jeho záchrana prišla z Kanady v roku 1918, keď sa narodilo šteniatko menom Beowulf. Tento bol potomkom páru mastifov dovezených z Veľkej Británie. Tak jeho potomkovia spolu s niekoľkými ďalšími jedincami dovezenými v 20. a 30. rokoch 20. storočia zachránili plemeno pred vyhynutím o niekoľko rokov neskôr.
Druhá svetová vojna však mala (opäť!) dramatické dôsledky pre britskú populáciu mastifov. Bombardovanie, vojnové úsilie, obmedzenia a hladomory viedli k virtuálnemu zániku plemena. Prežila len jedna samica, Nydia de Frithend. Po skončení nepriateľských akcií doviezli nadšenci chovu 14 jedincov zo Spojených štátov a znovu spustili úspešný chovný program.
Vzostup mastifa
V roku 1964 Fédération Cynologique Internationale (FCI) oficiálne uznala mastifa, čím potvrdila oživenie plemena. V skutočnosti ho teraz akceptujú všetky hlavné národné kynologické organizácie vrátane American United Kennel Club (UKC), Canadian Kennel Club (CKC) a, samozrejme, British Kennel Club (KC).
V súčasnosti je mastif jedným z najbežnejších obrovských plemien psov na svete. V roku 2021 sa tento obrovský pes umiestnil na 35. mieste (z takmer 200) v rebríčku plemien AKC podľa popularity na základe počtu ročných registrácií v tele. To predstavuje nárast asi o desať miest v porovnaní so začiatkom 2000-tych rokov.
Zrátané podčiarknutie
Dúfame, že vám tento článok pomohol dozvedieť sa viac o fascinujúcej histórii tejto nádhernej šelmy. Ale napriek svojmu neľútostnému bojovníckemu pôvodu má doga určite miesto v našich domovoch ako milujúci, verný a ochranársky štvornohý priateľ!
