Žiadne plemeno psa nebolo poškvrnené viac ako americký pitbulteriér. Médiá propagovali tento druh ako nebezpečné stvorenie kvôli spojeniu psa so psími zápasmi a krutými verejnými útokmi. Špekulatívne články publikované v 80. a 90. rokoch 20. storočia naznačovali, že agresivita psa je genetická.
Považovalo sa to za verejného nepriateľa, ktorého nebolo možné reformovať ani vycvičiť na koexistenciu s ľuďmi. Útulky začali eutanáziu pitbulov prekvapujúco rýchlo, keď sa ich vydesení Američania báli adoptovať, a niektoré obce a združenia majiteľov domov zakázali nákupy alebo adopcie pitbulov.
Verejná mienka o psoch sa zmenila, ale na čo boli pitbuly pôvodne chované? Americký pitbul pochádza z krížencov anglického býka a teriéra, populárnych v roku 1800. Pojem „Pit Bull“však opisuje štyri plemená: americký pitbul, americký buldog, stafordšírsky bulteriér a americký stafordšírsky teriér. Klasifikovať psa ako „pitbulla“je ťažké bez analýzy DNA a niektorí veterinárni odborníci špekulujú, že až 25 plemien psov, ktoré prichádzajú do útulkov, je nesprávne označených ako pitbull. Ich predkovia boli využívaní ako pracovné psy na stádo divoký dobytok v roku 1800, ale používali sa aj v súťažiach v „nastražovaní býkov“na Britských ostrovoch. Po zákaze návnady na býky začali psovodi organizovať „ratingové“súťaže, kde pitbulovia bojovali s potkanmi. Výraz „pitbull“pochádza z jamy, kde boli potkany umiestnené, aby bojovali so psami.
19. storočie: Pôvod jamy
Návnada na býka bola neľudským športom, ktorý postavil anglických buldogov proti býkom. Psovodi umiestnili jedného alebo dvoch psov do kruhu s býkom a po hodinách útokov psov by býk skolaboval alebo zomrel. V roku 1835 Anglicko presadilo zákon Cruelty to Animals Act, ktorý zakazoval návnadu býkov.
Hoci zákon zakazoval zabíjanie býkov, psovodi začali organizovať „ratingové“súťaže, kde pitbulovia bojovali s potkanmi. Termín „pitbull“pochádza z jamy, kde boli potkany umiestnené, aby bojovali so psami. Diváci by stavili na to, ako rýchlo dokážu psy zabiť potkany, ale nakoniec vláda zakročila proti nelegálnym operáciám. Bohužiaľ, niektorí majitelia psov začali organizovať tajné psie zápasy v reakcii na kroky vlády.
Na rozdiel od mýtu, že psičkári chovali svoje zvieratá, aby boli agresívne, chovatelia v 19. storočí hľadali psov, ktorí boli učenliví voči ľuďom. Chceli, aby ich psy zaútočili na súperov, ale Pits museli byť dostatočne krotké, aby to zvládli doma aj v ringu. Agresívne šteniatka boli oddelené od zvyšku vrhu a zvyčajne usmrtené, aby sa zabránilo prenosu vlastnosti na potomstvo.
Pitbull v Spojených štátoch
Pred vypuknutím občianskej vojny prišli do Spojených štátov britskí prisťahovalci a priniesli so sebou svojich pitbulov. Psy sa stali neoceniteľnými pri pasení dobytka a oviec, strážení poľnohospodárskej pôdy a ochrane rodín pred zlodejmi. V roku 1889 bol anglický pracovný pes pomenovaný „Americký pitbulteriér“, ale American Kennel Club ho neuznáva ako oficiálne plemeno. Hoci bol pitbull používaný v ilegálnych psích zápasoch v Amerike 19. storočia, bol obdivovaný pre svoje pastierske vlohy a schopnosť pracovať po boku ľudí.
20. storočie: Sláva a hanba
Psie zápasy sa stali nepopulárnymi začiatkom 20. storočia a Američania sa zamerali na pozitívne aspekty pitbulla. Boli považovaní za spoľahlivých psov, ktorí tvrdo pracovali pre rozvíjajúci sa národ. V roku 1917 sa Pit Bull stal nepravdepodobným hrdinom, keď Spojené štáty vstúpili do prvej svetovej vojny. Pes bol opísaný ako americký pitbull, ale niektorí špekulovali, že pes bol súčasťou Bostonského teriéra.
Vojak pitbulla
Pes, neskôr nazvaný „Stubby“, sa zatúlal do výcvikového priestoru na univerzite v Yale pre americké jednotky. Pes sa spriatelil s vojakmi a nasledoval ich po tábore. Keď vojaci Národnej gardy poslali loď do Nemecka, prepašovali Stubbyho na palubu S. S. Minnesota. Stubby posilnil morálku pre neskúsených amerických vojakov, na ktorých sa ich francúzski spojenci pozerali cez prsty, no čoskoro sa Pit Bull stal pre Spojené štáty viac než len roztlieskavačkou.
Keď americké jednotky obsadili nemecké mesto Schieprey, ustupujúci Nemci hádzali do zákopov ručné granáty. Stubby utekal do zákopov a výbuchy ho zranili na predkolení. Zo zranení sa zotavil a zúčastnil sa 17 bitiek.
Jeho najznámejší hrdinský čin sa stal, keď pokoril nemeckého špióna a odtrhol mu železný kríž. Generál Pershing, veliteľ amerických síl, odovzdal Stubbymu zlatú hrdinskú medailu na objednávku Humane Education Society, ktorá sa neskôr stala Humane Society. Po smrti v roku 1926 venoval New York Times tri stĺpce jeho nekrológu a Smithsonian zachoval jeho pozostatky.
Hollywoodske psy
Stubbyho sláva a rešpekt zvýšili náklonnosť verejnosti k pitbulovi a psy sa začali objavovať v raných hollywoodskych filmoch a krátkych filmoch. Buster Keaton, Fatty Arbuckle a producent Hal Roach vystupovali vo svojich filmoch s pitbulmi. Hal Roach našiel najslávnejšieho hollywoodskeho Pit, Pete. Pete sa objavil v šortkách Our Gangs a Little Rascals.
Politici, slávni spisovatelia a celebrity propagovali pitbulov ako „amerického psa“. Niektorí zo známych majiteľov Pit na začiatku 20. storočia zahŕňajú Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire a Humphrey Bogart. Od začiatku 20. storočia do konca 60. rokov boli pitbully obľúbenými domácimi miláčikmi Američanov, ale 70. a 80. roky neboli k tomuto plemenu také láskavé.
Posun verejnej mienky
Koniec 60. a začiatok 70. rokov bol v Spojených štátoch turbulentným obdobím a bohužiaľ, kluby psích zápasov sa stali bežnejšími. Nerenomovaní chovatelia, ktorí lietali v noci, začali chovať pitbuly bez akýchkoľvek znalostí o selektívnom chove a správy o útokoch psov výrazne pribúdali v 70. rokoch. V roku 1974 malo New York City 35 000 hlásení o útokoch psov a teraz je toto číslo bližšie k 3 500.
Regulácia zločinu bola náročná, pretože kluby sa nachádzali v niekoľkých štátoch, ale skupiny za práva zvierat presvedčili médiá, aby zverejnili viac príbehov o hrôzach psích zápasov, aby sa zločin mohol stať trestným činom. Mnohé z bitiek sa odohrali v mestských oblastiach s menšinovými komunitami a mediálne správy o psích zápasoch často podnecovali rasové napätie v krajine. V roku 1976 americký Kongres zakázal psie zápasy vo všetkých 50 štátoch, no sláva plemena Pit Bull sa len zvýšila.
Time Magazine and Sports Illustrated
Články v novinách na začiatku 20. storočia propagovali pitbulla ako verného spoločníka, no mediálne pokrytie tohto plemena v 80. a 90. rokoch nabralo zlovestný tón. V roku 1987 mal časopis Time na titulnej strane Pit Bulla s názvom „Priateľ a zabijak pitbula“. Verejnosť sa psov čoraz viac bála a článok „Beware This Dog“od Sports Illustrated ďalej udržiaval stereotyp, že jamy sú nebezpečné pre spoločnosť.
Agresia u psov nebola v osemdesiatych rokoch tak dobre pochopená ako teraz. Bronwen Dickey, autorka knihy „Pit Bull: The Battle Over an American Icon“, vydala svoju knihu, aby vyvrátila bežné mýty o pitbuloch. Niektoré z nepresností, ktoré vyvracia, zahŕňajú:
- Pit Bulls sú pevne zabití:Agresivita nie je bežnou črtou pitbulov. Psí bojovníci, ktorí hľadajú agresívne šteniatka Pit v zdravom vrhu, považujú nájdenie jedného „priemerného“psa z piatich za úspech. Nútenie pitbullov znášať neadekvátne diéty, vystavovanie sa živlom a neľudským životným podmienkam môže viesť k agresívnejšiemu správaniu.
- Uhryznutie od pitbulla je horšie ako u iných plemien, pretože čeľusť sa zablokuje: Vedecké štúdie túto mylnú predstavu vyvrátili. Sila uhryznutia psa priamo súvisí s jeho hmotnosťou. Psy sa učia kalibrovať svoje uhryznutie už ako šteniatka počas dojčenia.
Tragédia roku 2007
Po zatknutí za drogové obvinenia Davon Boddie vyšetrovateľom povedal, že býva na adrese Michaela Vicka. Vick bol rozohrávačom Atlanty Falcon a keď vyšetrovatelia prehľadali jeho majetok, našli dôkazy o psích zápasoch. Po doručení ďalšieho zatykača polícia našla:
- Zranené, podvyživené psy pripútané reťazami k nápravám auta; väčšina z 51 psov boli Pit Bulls
- Bojová oblasť pokrytá krvou
- Repkový stojan na impregnáciu agresívnych žien Pits
- Zariadenia na výcvik a chov zvierat
- Lieky zvyšujúce výkonnosť na zvýšenie agresivity
- Papierovanie podrobne o operácii psích zápasov
Michael Vick bol obvinený z klamstva federálnym vyšetrovateľom po tom, čo sa priznal k zabitiu dvoch psov, a odsedel si 21 mesiacov vo väzení. Operácia „Bad Newz Kennels“bývalého futbalistu vystavila svet hrozným podmienkam, ktoré zažili Vick's Pit Bulls.
Pred záchranou zvierat si vyšetrovatelia všimli, že mnoho vydesených psov sa „zliezalo“k zemi. Ľahli si, keď sa k nim niekto priblížil, pretože sa báli ľudí.
Odpudivá udalosť mala našťastie šťastný koniec pre zvyšok Vickových bojových psov. Z 51 zachránených psov bolo 48 rehabilitovaných a dostali milujúci domov. Médiá viedli rozhovory s novými rodičmi domácich zvierat a zdôraznili, aké láskavé a hravé psy boli. Vickov zločin pomohol zmeniť pohľad na Pits ako na vrahov.
Keď Vickovi sprisahanci povedali vyšetrovateľom príšerné detaily zabíjania tých, ktorí prehrali psie zápasy, vrátane usmrcovania elektrickým prúdom, škrtenia a ubíjania psov na smrť, Američania si konečne uvedomili, že za agresívnych psov môžu ľudia. Pitbulli boli len obete.
Posledné myšlienky
Niekoľko plemien psov má svalnaté telo, hladkú srsť a veľké čeľuste. Identifikácia amerického pitbulla pomocou vizuálnych indícií viedla k tomu, že viac psov sa dostalo do prístreškov a boli utratené. Povesť Pit sa od záchrany psov Michaela Vicka výrazne zlepšila, ale nepochopené plemeno si ešte neudržalo svoj bývalý titul „Americký pes“.” Dúfajme, že ďalší výskum genetiky a agresivity psov zopakuje verejnosti, že pitbull je obyčajný pes, ktorý namiesto krvilačného zabijaka potrebuje milujúcu rodinu.
