Hoci sú pštrosy nelietavé, majú niekoľko zručností, ktoré väčšine vtákov chýbajú. Môžu dosiahnuť rýchlosť 43 míľ za hodinu v krátkych dávkach a pri úteku pred predátormi sú schopní udržať rýchlosť 33 míľ za hodinu. Sú jedným z mála tvorov, ktoré dokážu zneškodniť leva jediným kopnutím, a na rozdiel od väčšiny vtákov kladú vajcia do spoločných hniezd. Pštrosy sa radi schladia vo vode, ale vedia vtáky plávať?Áno, pštrosy vedia plávať, aj keď to nie je bežnou súčasťou ich každodennej rutiny.
Pštrosy nie sú rýchli plavci, ale na pohyb vo vode používajú svoje silné nohy pri chôdzi. Keďže ich perie nie je vodotesné ako väčšina vtákov, pštrosy zvyčajne hľadajú úkryt pred dažďom a obmedzujú čas brodenia sa vo vode. Vlhké perie môže znížiť svoju telesnú teplotu a väčšina pštrosov nestrávi celý deň v jazierku ako vodné vtáctvo.
Pozoruhodné vlastnosti pštrosov
Pštrosy sú najlepšie známe svojou rýchlosťou behu a mohutným telom, no vtáky sú zložitejšie, než si väčšina ľudí myslí. Aj keď sa raticové zvery nepária na celý život, sú to spoločenské tvory, ktoré zúrivo chránia svoje potomstvo a väčšinu roka žijú vo veľkých skupinách.
Sociálna povaha
V období sucha sa pštrosy spájajú s kŕdľami 5 až 50 vtákov. V niektorých afrických krajinách čelia pštrosy niekoľkým hrozbám zo strany predátorov, ako sú levy, leopardy, gepardy a lovecké psy. Najväčšou hrozbou pre ich populáciu sú však dravce, ľudia a menšie cicavce, ktoré kradnú pštrosie vajcia. Vo väčších skupinách sú vtáky viac chránené pred nebezpečenstvom a pomáhajú aj iným druhom varovaním pred blížiacimi sa predátormi.
Pštrosy majú jedinečné vokalizácie, ktoré zahŕňajú syčanie, pískanie a chrčanie, ale samec predvádza svoje najbúrlivejšie volanie, keď sa blíži predátor. Niektorí výskumníci prirovnali volanie pštrosa k revu leva a zvuk signalizuje inej divokej zveri, aby opustila oblasť. Pštrosy majú, a keď sa veľké zvieratá pasú, rozprúdia hmyz a hlodavce, aby ich vtáky zožrali. Veľké vtáky oplácajú priazeň revom, keď sa priblíži veľká mačka.
Párenie
Samce pštrosov majú žiarivo čierne perie s bielymi špičkami a farby sliepok sú matnejšie hnedé. Kohúty používajú svoje huňaté perie na prilákanie párov, ale svoje rituály párenia neobmedzujú na jednu samicu. Pštrosy sú polygamisti a zvyčajne si vyberajú „hlavnú sliepku“ako primárneho partnera a dve alebo viac „malých sliepok“.” Niektorí samci môžu mať až desať malých sliepok a hniezda obsahujú viac ako 60 vajec.
Na rozdiel od väčšiny druhov chovajú pštrosy vajcia v spoločných hniezdach. Hlavná sliepka sa strieda s otcom v inkubácii vajec, ale malé sliepky nie sú zapojené do procesu výchovy detí. Menšie sliepky sa niekedy pripájajú k kŕdľom s nepáriacimi sa samcami, ale len asi 33 % samíc sa stáva hlavnými sliepkami.
Ochrana mladých
Pštrosie vajcia vážia cez 3 libry a zvyčajne sú dlhé 6 palcov. Jediné stvorenia, ktoré mali väčšie vajcia, boli dinosaury a pravdepodobne sú jediní, ktorí mali väčšie deti. Mláďatá pštrosov sú veľké ako dospelé kurčatá a v spoločných škôlkach rýchlo dospievajú.
Ak sa do spoločenstva priblíži lev alebo iný veľký cicavec, samec utečie a odvedie dravca preč od mláďat. Sliepka vezme mláďatá, vrátane potomkov od iných matiek, do inej oblasti, kým nebude bezpečný návrat. Pštrosy sa môžu pred útočníkmi dočasne skryť aj tak, že si ľahnú rovno k zemi. Pštros je jediný vták nadradu bežce, ktorý chráni mláďatá oboch pohlaví, a väčšina z nich ako nandu a emu sa pri ochrane kŕdľa spoliehajú iba na kohúty.
Zostať v pohode
Savany a polosuché oblasti Afriky sú drsným prostredím s malým množstvom vodných zdrojov a obmedzenými zrážkami. Pštrosy sa však dobre prispôsobili depresívnemu podnebiu a nepotrebujú zdroje vody, aby zostali hydratované. Ich telá prijímajú vlhkosť od hmyzu, rastlín a plazov, ktoré jedia, ale pijú z potokov, keď majú príležitosť. Pštrosy používajú selektívne ochladzovanie mozgu, aby zostali v pohode tým, že oddelia teplotu mozgu od teploty arteriálnej krvi.
Gizzard Assistance
Pštrosy nemajú zuby, ale pomáhajú svojim žalúdkom stráviť jedlo prehĺtaním malých kameňov a štrku. Všetky vtáky majú žalúdky, ale tie, ktoré závisia od hmyzu s mäkkým bruchom a nektáru, nemusia prehĺtať kamene na podporu trávenia.
Obranné zbrane
Pštrosie perá sú na odlet od predátorov nepoužiteľné, ale sú nevyhnutné pre úlohu samcov v rituáloch párenia. Hoci sú nelietavé, pštrosy nie sú ani zďaleka bezbranné. S výškou viac ako 9 stôp a hmotnosťou viac ako 220 libier je tento vták pre menšie cicavce impozantnou postavou a na pštrosy útočia len tie najšikovnejšie a najmocnejšie mačkovité šelmy.
Pštrosy sú bezpečnejšie vo veľkých kŕdľoch, no ich pazúry ostré ako žiletky sú ich poslednou líniou obrany proti útokom. Keďže pštrosy dokážu bežať viac ako 33 míľ za hodinu, ich silné nohy môžu zlomiť chrbtové kosti a pazúry sa môžu roztrhať na mäso.
Dlhovekosť
Pštrosy sú odolné vtáky, ktoré si užívajú dlhú životnosť, keď sa úspešne vyhýbajú predátorom. Vo voľnej prírode sa pštrosy dožívajú 40 až 50 rokov, no v zajatí môžu žiť dlhšie, ak sú kŕmené zdravou stravou. Hoci je pštros obyčajný považovaný za zviera najmenej znepokojujúce, jeho populácia sa naďalej zmenšuje v dôsledku urbanizácie, lovu a krádeží vajec.
Ľudia, dravce a malé zvieratá často robia nájazdy do hniezd kvôli vajíčkam a niektorí ornitológovia predpokladajú, že klesajúci počet súvisí s malým percentom potomstva, ktoré prežije. Počas štúdie uskutočnenej v roku 1986 ornitológ zistil, že 152 pštrosích vajec znesených za jeden rok v Keni malo za následok iba 16 potomkov v dôsledku veľkej predácie vajec.
Pštrosy ako domáci miláčikovia a zabávači
Hoci žijú dlho a produkujú výživné vajcia veľkosti dinosaurov, pštrosy nie sú ideálne domáce zvieratá. Samce a samice sú počas obdobia rozmnožovania agresívnejšie a o vtáky sa môžu starať iba dobre vyškolení manipulanti. Kop od pštrosa dokáže vykuchať človeka a na malých farmách máte niekoľko menej nebezpečných možností pre domácich miláčikov alebo zvieratá.
Najbezpečnejším spôsobom interakcie s vtákmi je návšteva pštrosej farmy. Pštrosy sú krotšie ako voľne žijúce vtáky a sú pod dohľadom odborníkov na divokú zver. Niektoré farmy umožňujú jazdu na pštrosoch, ale organizácie za práva zvierat ako PETA odporúčajú vyhnúť sa pokušeniu jazdiť na vtákoch. Na rozdiel od koní, pštrosie telá nie sú vhodné pre ľudských jazdcov.
Pštrosie preteky sú obľúbenou atrakciou v južnej Afrike a niektorých častiach Spojených štátov, ale niektoré cestovné kancelárie, ako napríklad Tribes Travel, prestali ponúkať jazdu na pštrosoch zákazníkom po tom, čo ich priaznivci PETA presvedčili, že táto prax je neľudská. Jazdy môžu zraniť pštrosy, ale aj ľudia čelia rizikám. Pštrosy nebežia po lineárnych dráhach ako kone; ich pohyby sú nepravidelnejšie a ťažšie ovládateľné.
Posledné myšlienky
Pštrosy sú najväčšie vtáky nadradu bežce na svete a hoci nie sú schopné letu, majú iné vlastnosti, ktoré väčšine vtáčích druhov chýbajú. Dokážu plávať v riekach, jazerách a oceánoch, keď sa potrebujú ochladiť, a sú jediným vtákom, ktorý dokáže bežať rýchlejšie ako Ford Model T, aby unikol pred predátormi. Ich silné kopy môžu zlomiť chrbticu leva a ich hlasové prejavy chránia ostatné pasúce sa tvory pred blížiacimi sa hrozbami. Pštros nie je ohrozený, ale divé kŕdle sa zmenšujú a je životne dôležité pokračovať v podpore pštrosích fariem, aby sa zachovala a dúfajme, zvýšila sa populácia vtákov.
