Všimli ste si niekedy, že medzi vtákmi rovnakého druhu majú niektoré výrazné farby, zatiaľ čo iné majú matnejšie perie? Toto sa nazýva sexuálny dimorfizmus a je to fenomén, ktorý sa bežne vyskytuje v živočíšnej ríši, vrátane niektorých druhov vtákov. Napríklad nádherný samec hýľa1má oranžovo-ružové brucho, zatiaľ čo samica je svetlohnedá; samec bažanta kruhového2 má na hlave modrú, zelenú a červenú farbu, niekedy biele goliere a prevažne červené perie, kým samica bažanta je skôr jednofarebná. Niektoré samce vtákov teda počas obdobia rozmnožovania vykazujú žiarivé farby, zatiaľ čo samice blednú v porovnaní so sivým alebo hnedým perím.
Dôvody sexuálneho dimorfizmu
1. Vtáky používajú žiarivé farby svojho peria ako prostriedok na zvádzanie
Človek sa potom môže čudovať, prečo sú u vtákov pozorované také rozdiely medzi dvoma pohlaviami. Jedným z dôvodov, ktoré to môžu vysvetliť, je koncept sexuálneho výberu, ktorý predložil otec evolučnej teórie Charles Darwin.
Sexuálny výber je v skratke jednou zo zložiek prirodzeného výberu. Ale na rozdiel od toho posledného, sexuálny výber priamo nesúvisí s prežitím, ale skôr so schopnosťou jednotlivca reprodukovať sa. Táto schopnosť rozmnožovať sa, a teda zabezpečiť si svoje potomstvo, závisí okrem iného od vývoja fyzických vlastností (ako je operenie), ale aj vlastností správania (ako je spev alebo vedieť stavať dobré hniezda) u samcov. Tieto vlastnosti sú pre samice kľúčové, aby súhlasili s rozmnožovaním so samcami.
V prípade pestrofarebných vtákov potom samci dokážu lepšie „zviesť“svoju partnerku a „vytlačiť“svojich rivalov. Najznámejším príkladom je páv, ktorý ukazuje svoj nádherný chvost trblietavými farbami, aby si uchvátil samicu, ako aby zapôsobil na súpera.
Samce sa vzpierajú a samice si vyberajú.
Podľa Darwina ženy hľadajú u svojho partnera vlastnosti, ktoré ukazujú, že je najsilnejší a že je schopný prežiť vo svojom prostredí. Ak sa teda spária so správnym samcom, ich potomstvo bude mať väčšiu šancu na prežitie.
2. Farebný paradox: svetlé farby robia vtáky zraniteľnejšími voči predátorom
Zobrazovanie okázalých farieb má jeden háčik: robí samca zraniteľnejším voči predátorom a predstavuje riziko pre jeho prežitie, čo je v rozpore s Darwinovou teóriou prirodzeného výberu. Skutočne, ak samice hľadajú samca s najlepšou genetickou výbavou, aby zabezpečili, že ich potomstvo bude mať najlepšiu šancu na prežitie, tak prečo si vybrať tých, ktorí sú pre predátorov najviditeľnejší?
Inými slovami, ako vysvetlíme vznik veľkolepých sexuálnych čŕt (jasné farby), ktoré sú zdanlivo v rozpore s prirodzeným výberom?
Podľa princípu handicapu, ktorý v 70. rokoch 20. storočia vyvinul biológ Amotz Zahavi, by samice interpretovali jasnú farbu samčieho peria ako dôkaz robustnosti a dobrého zdravia. Ak teda napriek týmto nákladným a extravagantným prejavom (ktoré robia farebných samcov zraniteľnejšími voči predátorom) tieto samce stále žijú, znamenalo by to, že sú najenergickejšími, a teda najlepšími potenciálnymi rodičmi.
Ďalšie úvahy
Ďalším faktorom, ktorý treba mať na pamäti, je, že spôsob, akým sa na nás vtáky pozerajú, sa líši od toho, ako sa vidia navzájom. Je to preto, že naše vizuálne spektrum je iné ako u vtákov. Napríklad vtáky môžu vidieť UV vlnové dĺžky, zatiaľ čo my nie. Sú tiež oveľa lepšie pri rozlišovaní dvoch podobných farieb (v porovnaní s ľuďmi). To je jeden z dôvodov, prečo mnohé druhy vtákov dokážu identifikovať pohlavie príslušníka druhu bez zjavného sexuálneho dimorfizmu z nášho pohľadu.
Posledné myšlienky
Skrátka, niektoré samce vtákov predvádzajú nádherné farby hlavne pre samice, aj keď ich to robí viditeľnejšími pre predátorov. Jasné farby peria môžu tiež slúžiť na odlíšenie jedincov medzi jednotlivými druhmi a zapôsobiť na súperov. Darwinov koncept sexuálnej selekcie teda pomáha vysvetliť hlavné dôvody sexuálneho dimorfizmu vtákov (s ohľadom na farby), ale stále je toho veľa, čo sa môžeme dozvedieť o vzoroch dvorenia vtákov.
