Hoci všetci dobre poznáme ovce, ktoré vidíme na farmách, zabúdame, že ich divokí predkovia sa naďalej voľne túlajú po celom svete. Ovce možno nájsť vo voľnej prírode na mnohých kontinentoch a takmer v každom prostredí!
Severná Amerika
Jednou z najvýznamnejších populácií divých oviec v Severnej Amerike je populácia oviec púštnych Bighorn od Kalifornie po Texas. Tieto ovce možno dokonca nájsť v Death Valley! V Rocky Mountains, Britskej Kolumbii a Alberte žijú aj ovce Bighorn.
Dall Sheep, ovca Thinhorn, žije na Aljaške, Yukone a Britskej Kolumbii. Najvýraznejšou črtou Dall Sheep je ich takmer úplne biela vlna. Ich rohy sa tiež rozširujú smerom von z tváre, na rozdiel od ovce hruborohej, ktorej rohy zostávajú blízko hlavy.
Kamenné ovce sú poddruhom Dall Sheep, ktorý si nezachoval nápadnú bielu srsť. Kamenné ovce prichádzajú v mnohých farbách, vrátane uhlia, šedej a „soľ-korenia“. Kamenná ovca má zvyčajne bielu škvrnu blízko zadku a na zadnej strane nôh.
Európa
Muflon európsky je divokým potomkom oviec domácich. Tieto ovce sa pôvodne vyskytovali len na ostrovoch Korzika a Sardínia, no dostali sa aj do iných regiónov Európy. Historicky žili v otvorených horských oblastiach.
Nie je jasné, či bol európsky muflón nadmerne lovený alebo stratil svoj biotop a vyhynul v pevninskej Európe, alebo bol zavlečený len do oblastí mimo Korziky a Sardínie v praveku.
V súčasnosti ich možno nájsť potulovať sa po listnatých a zmiešaných lesoch strednej Európy. Uprednostňujú život v skalnatých oblastiach, ale môžu prežiť v nížinách bez prítomnosti predátorov. Vo vlhkejšom podnebí môžu choroby čriev a hniloba chodidiel zdevastovať stádo.
Blízky východ
Na Blízkom východe žije odlišný druh muflóna, ktorý sa zvyčajne označuje len ako muflón. Muflón je ďalším predchodcom našej modernej domácej ovce a vyskytuje sa v Turecku, Arménsku, Azerbajdžane a Iráne.
Ich genetické väzby na moderné domáce ovce boli potvrdené analýzou mitochondriálnych génových sekvencií cytochrómu. Laicky povedané, DNA muflóna a domácej ovce zdieľajú v bunkách proteín, ktorý sa nenachádza u druhov oviec ako Bighorn a Argali. Muflón a ovca domáca majú tiež rovnaký počet chromozómov s rovnakou sadou spojených chromozómov, čo ešte viac upevňuje ich genetický vzťah.
Ázia
Argali alebo horská ovca žije v Ázii a možno ju nájsť vo vysokohorských oblastiach východnej Ázie, Tibete, Himalájach a Altajoch. Slovo Argali je mongolské slovo, ktoré znamená „ovca“. Existuje deväť uznaných poddruhov Argali. Niektoré zdroje sa pokúšali klasifikovať muflóna ako poddruh Argali, ale dôkazy DNA ukazujú, že sa vyvinuli zreteľne.
Argali sú takmer ohrozený druh. Ako najväčší druh oviec na svete priťahuje Argali mnoho lovcov zveri. Lov v kombinácii s farmárčením ohrozuje populácie a biotopy Argali.
Nový Zéland
Rovnako ako v Európe je ovca Arapawa divokým potomkom domácej ovce, ktorá sa nachádza na Novom Zélande. Táto ovca bola introdukovaná na ostrov Arapaoa na Novom Zélande v roku 1867, kde zostala izolovaná od predátorov. Teraz sú chované primárne pre vlnu.
Posledné myšlienky
Divoké ovce existujú na väčšine severnej pologule. To dáva zmysel; domáce ovce, ktoré chováme na vlnu, museli odniekiaľ pochádzať. Na rozdiel od niektorých domácich zvierat sa však ich divokí predkovia stále potulujú vo svojich prirodzených biotopoch. Mnohé populácie divých oviec sú ohrozené lovom a poľnohospodárstvom; potrebujú našu pomoc a ochranu, aby sa znovu osídlili a vyhli sa vyhynutiu!
